Ανακάλυψαν το γονίδιο της νεότητας;

Ενα γονίδιο που παίζει ρόλο-κλειδί κατά την εμβρυϊκή μας ηλικία μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη του εμφράγματος και των εγκεφαλικών επεισοδίων. Ισως μάλιστα και να αποδειχθεί τελικά ότι αυτό είναι το περίφημο «γονίδιο της νεότητας», που θα κάνει τα γηρασμένα κύτταρα να ξανανιώνουν!

Οι ερευνητές από καιρό υποπτεύονταν ότι το γονίδιο Oct4, ιδιαίτερα σημαντικό για την ανάπτυξη των εμβρύων όλων των ζωντανών οργανισμών, δεν «σιωπά» κατά την ενήλικη ζωή του ατόμου.

Η επιστημονική ομάδα του University of Virginia School of Medicine είναι η πρώτη που παρουσίασε αποδείξεις που το συσχετίζουν με τις πλάκες που δημιουργούνται στις αρτηρίες, στη διαδικασία ανάπτυξης αθηροσκλήρωσης. Συγκεκριμένα ανακάλυψαν ότι το γονίδιο εμποδίζει τις πλάκες αυτές να μεγαλώσουν και τις «σταθεροποιεί», αποτρέποντας τις ρήξεις τους, που έχουν ως αποτέλεσμα τη δημιουργία επικίνδυνων θρόμβων. Οταν δοκίμασαν να μπλοκάρουν την έκφραση του γονιδίου, οι πλάκες στις αρτηρίες μεγάλωσαν, έγιναν περισσότερο ασταθείς και πιο επικίνδυνες, ενώ γέμισαν με λιπίδια, νεκρά κύτταρα και άλλα επικίνδυνα συστατικά.

«Τα ευρήματά μας έχουν μέγιστες επιπτώσεις σχετικά με πιθανές νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις για την ενίσχυση της σταθερότητας των αθηρωματικών πλακών» αναφέρει η συμμετέχουσα στη μελέτη δρ Olga Cherepanova. Οι ερευνητές πιστεύουν όμως ότι η χρησιμότητα του συγκεκριμένου γονιδίου δεν σταματά εδώ και ότι, αν ενεργοποιηθεί σε άλλα κύτταρα του σώματος, μπορεί να ενισχύσει την ικανότητα αναγέννησης και αυτοΐασής τους. Σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή δρα Gary Owens, πιθανώς με την έλευση των γηρατειών να μειώνεται η ικανότητα του οργανισμού να ενεργοποιεί το συγκεκριμένο γονίδιο. Ισως λοιπόν υπάρχει τρόπος να επανενεργοποιείται με τεχνητό τρόπο, κάτι που θα είχε σοβαρές συνέπειες στο πεδίο της αναγεννητικής ιατρικής, καθώς οι επιστήμονες θεωρούν ότι έτσι θα μπορούσαν ίσως να ελέγξουν την πλαστικότητα των κυττάρων. Οι ειδικοί, που έχουν ήδη δημοσιεύσει τα ευρήματά τους σχετικά με τον ρόλο του Oct4 στην πρόληψη εμφράγματος και εγκεφαλικού στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature Medicine», έχουν ήδη ξεκινήσει να ερευνούν και την πιθανή αναγεννητική δράση του γονιδίου.